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Averiguar
Para que un ordenador procese e interprete datos, estos deben estar codificados. La codificación de caracteres es el arreglo simbólico de un conjunto de intrucciones o datos en un programa informático. También se puede definir como la representación de un conjunto de caracteres usando otro conjunto de caracteres; por ejemplo, la representación de caracteres de una lengua natural (como un alfabeto) por medio de otra cosa, como números o impulsos eléctricos.
Así pues, como los ordenadores no pueden trabajar directamente con los caracteres que se usan en los sistemas de escritura humanos, cada carácter se pone en relación con un valor binario. Esto es posible gracias a la codificación de caracteres. Por ello, los caracteres disponibles en los sistema de escritura humana deben codificarse de modo que un ordenador pueda reconocerlos. Los caracteres se codifican de maneras diferentes en los distintos sistemas operativos, como p. ej. Microsoft Windows o Apple Macintosh.
La relación tentre un carácter y su codificación se establece asignando un valor numérico llamado "punto de código" a cada carácter. La cantidad de puntos de código disponibles dependerá de la cantidad de bits disponibles. Un grupo de caracteres de 8 bits puede codificar 256 caracteres.
Otro tema es el de las fuentes, que se usan para mostrar e imprimir caracteres. Aunque una aplicación pueda interpretar una codificación de caracteres en particular, podría no ser capaz de mostrar un carácter dado si no dispone de la fuente adecuada.
¿Por qué esta información es importante para traductores y profesores de traducción?
De la codificación de caracteres puede depender el que un archivo creado por una persona sea p. ej. incomprensible para otra, aunque esta última sea capaz de comprender el lenguaje en cuestión. Dado que en el mundo de la traducción los documentos se envían de un lugar a otro para ser visualizados y modificados en diferentes ordenadores y utilizando diferentes tipos de software que están configurados para trabajar en idiomas diferentes, es muy probable que surjan problemas con la codificación de caracteres. Incluso cuando se trata de un texto escrito en su mayor parte o totalmente en un idioma como el inglés, que usa el alfabeto latino sin acentos, no se está exento de problemas relacionados con la codificación de caracteres. Por ejemplo, un texto en inglés que trate sobre un tema matemático puede contener letras griegas. Además, el signo británico de la libra (£) no está presente en todos los sistemas de codificación.