Afin de mieux comprendre les trois concepts de base de la terminologie (objet, concept et terme), prenons l'exemple du terme "marteau" (hammer).
Le concept de marteau ("hammer"), représenté à la fois par le mot et par le signe "marteau" ne fait pas référence à un marteau en particulier mais plutôt à la perception ou la représentation de tous les objets ayant des caractéristiques communes comme le fait d'être des "outils de fer muni d’un manche destiné à enfoncer quelque chose par frappement" et qui peuvent donc être classés sous le concept de "marteau". L'objet marteau correspond à l'objet tel qu'il est.