La recherche manuelle de terminologie implique en général :
- l'utilisation de ressources classiques (dictionnaires sur papier, glossaires etc.)
- la sélection de textes types (corpus) dans une ou plusieurs langues et portant sur un sujet bien précis
- l'identification d'unités terminologiques (termes) (dont la signification est différente dans le texte ou influencée par le contexte)
- l'établissement de relations entre les concepts comme la relation de hiérarchie (générique/spécifique = chien de chasse/mammifère, partie/tout = moteur/véhicule) ou d'association (action/outil = percer/perceuse, cause à effet = pluies violentes/inondations)
- L'ajout aux termes trouvés de définitions, de contextes, d'informations grammaticales, d'équivalents en d'autres langues