La búsqueda y recopilación manual de terminología implica normalmente:
- el uso de fuentes de información convencionales, como los diccionarios de papel, los glosarios, etc.
- la recopilación de textos representativos (corpora) en uno o varios idiomas y sobre la disciplina de que se trate
- la identificación de "unidades terminológicas" (términos), teniendo en cuenta los cambios de significado impuestos por el texto o el contexto en el que se encuentran
- el establecimiento de relaciones entre los conceptos, de tipo jerárquico (término genérico/específico=perro/mamífero, parte/todo=motor/automóvil) or asociativo (acción/herramienta=serrar/sierra, causa/efecto=lluvia intensa/inundación)
- proveer definición, contexto, información gramatical y términos equivalentes en otros idiomas