Les termes peuvent avoir plusieurs types de structures :
- Termes simples : termes composés d'une seule racine, avec ou sans affixe, par exemple infrarouge, ordinateur etc.
- Termes abrégés :
2.1) Abréviations : L'abréviation d'un termes imple résulte de la suppression de certaines de ses lettres
2.1.1) Siglaison : Abréviation d'une désignation complexe aux initiales de ses composants (par exemple, TGV=train à grande vitesse)
2.1.2) Acronymes : Abréviation d'un terme complexe aux initiales de ses composants. Les lettres retenues forment un ensemble que l'on prononce comme un mot normal. (par exemple, UNICEF = United Nations Children's Fund) - Termes complexes : Termes constitués à partir de deux racines ou plus, avec ou sans éléments supplémentaires, par exemple belle-mère, portefeuille
- Termes composés : Un terme composé est un mot complexe dans lequel les éléments ont une position fixe et ne sont pas reliés entre eux par des unités morphologiques, par exemple rouge-gorge, pommes de terre [Source : adapté de ISO 1087, p. 8] Il est important de noter que les termes ne se restreignent pas uniquement aux noms mais peuvent également prendre la forme d'unités phraséologiques contenant par exemple des verbes.
Dans certaines langues, l'utilisation d'un mot simple ou d'un multiterme dépend des conventions linguistiques. Il se peut que l'équivalent d'un mot simple d'une langue source soit un mot composé dans la langue cible. Par exemple : molinillo (espagnol) et chocolate frother (anglais).