Un término puede tener distintos tipos de estructura:
- Términos simples: Términos que consisten en una sola raíz con o sin afijos, p.ej. inalámbrico, infrarrojo etc.
- Términos abreviados:
2.1) Abreviaturas: Términos simples, abreviados mediante la omisión de algunas de sus letras
2.1.1) Siglas: Términos complejos, abreviados dejando las primeras letras de sus componentes (p.ej. UEFA=Unión Europea de Fútbol Asociación)
2.1.2) Acrónimos: Términos complejos, abreviados dejando una secuencia que puede pronunciarse de forma sin deletrear (p.ej. UNICEF=United Nations' Children's Fund) - Términos complejos: Términos compuestos por dos o más raíces con o sin otros elementos, p.ej. marcapáginas, hombre-rana
- Términos compuestos: Términos complejos en los que los elementos tienen una posición fija dentro del término en su conjunto, pero sin estar unidos morfológicamente, p.ej. botón de encendido, unidad central de proceso [adaptado de: ISO 1087, p. 8] Es importante tener presente que los términos no están restringidos a sustantivos o sintagmas nominales, sino que puede tratarse de unidades fraseológicas que contienen verbos.
La elección entre un término compuesto por una sola palabra o por varias depende de convenciones propias de la lengua. A veces, un término compuesto de una sola palabra en un idioma tiene un equivalente en otra formado por varias, p.ej. molinillo en inglés puede ser chocolate frother.