Como hemos visto en el primer curso del Módulo de terminología (Principios básicos), los traductores suelen tener en el "concepto" la entidad en la que basan sus bases de datos terminológicas. En otras palabras, utilizan una perspectiva orientada a conceptos (onomasiológica).
Al diseñar bases de datos terminológicas, hay dos componentes que hay que tener en cuenta especialmente:
- los elementos de los datos terminológicos y
- las categorías de los datos terminológicos
Por otra parte, los elementos de los datos terminológicos son las unidades más pequeñas con significado propio. De acuerdo con las normas ISO, un elemento de datos puede ser definido como "la porción de un registro más pequeña identificable utilizada para describir o representar datos terminológicos o lexicográficos".
Por otra parte, una clase de elementos de datos terminológicos del mismo tipo se conoce como categoría de datos terminológicos. La ISO define la categoría de datos como un "tipo de elemento de datos terminológicos/lexicográficos definido unívocamente, utilizado para describir datos terminológicos o lexicográficos".
En relación a una bases de datos terminológicas, esto significa que las categorías de datos vienen implementadas como campos en las bases de datos, p.ej. GÉNERO, y que la especificación o contenido de un campo es un elemento de datos, p.ej. MASCULINO y FEMENINO (elementos de datos en la categoría de datos "GÉNERO").