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Según su comercialización, los programas informáticos o software pueden ser clasificados en cuatro grupos:
Programas comerciales
Este tipo de software se usa en la industria y su adquisición implica un contrato de licencia. Dependiendo del software, el usuario recibe ayuda técnica y actualizaciones gratuitamente o pagando extra.
Software de prueba (Shareware)
Los programas informáticos clasificados como software de prueba o shareware se pueden instalar, probar y distribuir gratuitamente. Posteriormente, los autores y desarrolladores pueden solicitar el pago de una licencia por el uso del software o por usos especiales. A veces, algunas de las funciones pueden usarse gratuitamente pero para disponer de una funcionalidad completa se debe pagar.
Freeware
El freeware es software que se puede obtener gratuitamente. Hasta el momento no se ha especificado ningún otro criterio especial de usuario. Es importante tener en cuenta que varios virus, como los troyanos, a menudo se difunden a través del freeware.
Software de Código Abierto (Open-Source)
A diferencia del freeware, la particularidad del software de código abierto es que se puede disponer de su código fuente de forma gratuita, lo que implica que no es simplemente un programa gratuito sino una "herramienta" gratuita, cuyo código de programa puede ser modificado y distribuido por terceros de manera legal.
¿Por qué esta información es importante para traductores y profesores de traducción?
Es importante que los traductores y profesores de traducción sepan que hay distintas maneras de comercializar software en el mercado. Desde el punto de vista económico y legal, los traductores independientes y las agencias de traducción deben saber qué tipo de aplicaciones de software pueden adquirir y cuáles están protegidas por derechos de autor (software comercial), cuáles pueden obtenerse de colegas o simplemente descargarse gratuitamente del Internet (freeware), cuáles son las restricciones (si hay alguna, como en el caso del shareware), y, finalmente, qué aplicaciones pueden seguir siendo desarrolladas de acuerdo a las necesidades del usuario (open source).
Por ejemplo, para los traductores independientes o compañías pequeñas con un presupuesto limitado, el freeware o shareware será probablemente más conveniente que el software comercial. En el caso de compañias más grandes, donde el presupuesto no es necesariamente un problema, aspectos tales como la distribución del software, la compatibilidad con otras aplicaciones, la calidad y el apoyo técnico serán probablemente más importantes al momento de decidir qué aplicación de software se ha de adquirir.