Una de las representaciones más concisas y claras de la relación entre objeto, concepto y término o signo es el llamado Triángulo semiótico, propuesto en primer lugar en 1923 por los lingüistas estadounidenses Ogden y Richards.
Los elementos del triángulo semiótico pueden definirse como sigue:
- Objeto: "cualquier parte del mundo perceptible o concebible." [ISO 1087] Los objetos pueden ser materiales (p.ej. una cierta casa, el Tower Bridge londinense) o inmateriales (velocidad, dolor, libertad, proceso). [cf: DIN 2330, p. 3]
- Concepto: "Una unidad de pensamiento consituida mediante la abstracción a partir de las propiedades comunes a un conjunto de objetos. El contenido semántico de un concepto puede reexpresarse mediante una combinación de otros conceptos diversos, que pueden variar de una lengua o cultura a otra". [trad. de ISO 5963:1985]
- Término: "Designación de un concepto definido en una lengua especial por medio de una expresión lingüística." [trad. de ISO 1087]